22. egzekucja na Florydzie. Rybak zabił 7-letnią dziewczynkę

Według relacji "Daily Mail", Willie Crain Jr. poznał Amandę Brown dzięki jej matce, Kathryn Hartman. Kobieta natknęła się na niego w Art's Lounge, barze i sklepie z alkoholem w Seffner w hrabstwie Hillsborough. Para od razu wpadła sobie w oko. Wymieniła się numerami telefonów.

Dwa dni później Crain spędził wieczór z matką i dziewczynką. Wspólnie jedli spaghetti i oglądali film "Titanic".

Według śledczych biura szeryfa hrabstwa Hillsborough Crain podał Hartman tabletki nasenne. Gdy kobieta zasnęła, miał zabrać Amandę. Następnego ranka matka stwierdziła, że zniknęli zarówno mężczyzna, jak i jej córka, dlatego zgłosiła zaginięcie. Poszukiwania nie przyniosły rezultatu, a dziewczynki nigdy nie odnaleziono.

Crain, który – jak twierdzi "Daily Mail – był komercyjnym rybakiem poławiającym kraby, wyznał podczas przesłuchania śledczym, że nie wiedział, gdzie przebywa siedmiolatka. Utrzymywał, że w czasie jej zaginięcia zajmował się ładowaniem łodzi.

Prokuratura uznała, że ciało Amandy mogło trafić do zatoki Tampa Bay. W domu Craina znaleziono ślady krwi dziewczynki na jego bieliźnie, w łazience oraz na papierze toaletowym w muszli. Według władz mężczyzna próbował zatrzeć ślady, wylewając wybielacz na podłogę łazienki. W raporcie z zatrzymania odnotowano także długie, świeże zadrapania na jego ramionach.

Crain został aresztowany 2 października 1998 r. i oskarżony o porwanie oraz zabójstwo Amandy Brown. Wcześniej, jak podaje "Daily Mail", również miał sprawę dotyczącą przestępstw seksualnych wobec nieletnich. W 1985 r. skazano go na 20 lat więzienia za pięć przypadków wykorzystania seksualnego dziewczynek poniżej 11. roku życia. Crain nie przyznał się do winy i ostatecznie spędził za kratami sześć lat.

19 listopada 1999 r. sąd 13. okręgu sądowego hrabstwa Hillsborough skazał Craina na śmierć za zabójstwo Brown. Otrzymał także karę dożywotniego więzienia za jej porwanie. Ława przysięgłych jednogłośnie opowiedziała się za najwyższym wymiarem kary.

Podczas części procesu poświęconej karze trzy kobiety zeznawały, że Crain wcześniej wykorzystywał je seksualnie. Mężczyzna nadal utrzymywał, że jest niewinny. W 2000 r. próbował podważyć wyrok, argumentując między innymi, że prokuratura nie przedstawiła wystarczających dowodów, a kara śmierci narusza konstytucję. W 2004 r. Sąd Najwyższy Florydy utrzymał zarówno wyrok skazujący, jak i orzeczone kary.

Egzekucja Williego Craina Jr. ma odbyć się 10 grudnia w więzieniu stanowym Florydy w Raiford. Jeśli termin zostanie dotrzymany, będzie to 22. egzekucja w tym stanie w 2026 r., czyli najwyższa roczna liczba odnotowana na Florydzie.