Nie żyje najstarszy więzień z USA. Od 1949 siedział za morderstwo

Francis Clifford Smith był uznawany za najdłużej przetrzymywanego więźnia w historii Stanów Zjednoczonych. Do końca utrzymywał, że nie popełnił zbrodni, za którą skazano go w latach 40. XX wieku. Jego wyrok śmierci ostatecznie zamieniono na dożywocie.

Smith został skazany za zabójstwo 68-letniego Grovera Harta, nocnego stróża zastrzelonego podczas napadu w klubie jachtowym w lipcu 1949 r. Jak wynika z opisu sprawy, do zbrodni doszło krótko po tym, gdy Smith został warunkowo zwolniony za napad na strażnika i kradzież dwóch rewolwerów.

W toku wieloletniej historii postępowania istotną rolę odegrały zeznania Edith Springer, dziewczyny wspólnika Smitha. Kobieta odwołała wcześniejsze oskarżenia pod adresem skazanego, co stało się jednym z kluczowych elementów sporu o to, czy wyrok był słuszny.

Pierwotnie Smith usłyszał karę śmierci. Zanim doszło do jej zamiany na dożywotnie pozbawienie wolności w 1954 r., aż osiem razy wyznaczano termin egzekucji. Każdorazowo życie skazanego oszczędzano tuż po "ostatnim posiłku".

W lutym 1953 r. do zastrzelenia stróża miał przyznać się David Blumetti, były współwięzień Francisa Clifforda Smitha. Prokuratura nie uznała tych słów za wiarygodne. Według jej stanowiska Blumetti miał skłamać, by wydostać się z 15 lat odosobnienia w więzieniu w Alabamie. Mimo kolejnych działań prawnych, sąd nie skrócił kary osadzonemu.

Smith przez dekady pozostawał w systemie penitencjarnym. W 1967 r. zdołał uciec z więzienia, jednak po dwóch tygodniach został zatrzymany. W 1975 r. uzyskał zwolnienie warunkowe, ale po 10 miesiącach wrócił za kraty z powodu naruszenia jego warunków. Ostatecznie wolność odzyskał dopiero w lipcu 2020 r., kiedy warunkowo zwolniono go ponownie. Wtedy przeniósł się do domu opieki i pozostawał na nadzorowanym zwolnieniu warunkowym.

W odsiadce Smith pobił wynik Paula Geidela Jr. Ten więzień został zwolniony 7 maja 1980 r., po niemal 69 latach spędzonych za kratami. Geidel Jr trafił do więzienia za rabunek i zabójstwo zamożnego maklera giełdowego w 1911 r. w Nowym Jorku.